كشف جهاز متطور مزوّد بخمسة آلاف "عين" من الألياف البصرية عن خريطة للكون تتحدى تصوراتنا عن طبيعته.

وقد رصد جهاز التحليل الطيفي للطاقة المظلمة، المعروف اختصاراً باسم DESI، أكثر من 47 مليون مجرة وكويزار (هو جرم شديد السطوع في مركز مجرة بعيدة)، إلى جانب أكثر من 20 مليون نجم. والجهاز مثبّت على تلسكوب مايال في مرصد كيت بيك الوطني في ولاية أريزونا الأمريكية.

ويمثل هذا الرقم أكثر من ستة أضعاف عدد المجرات والأجرام الكونية الأخرى التي سجلتها جميع القياسات السابقة مجتمعة.

وتغطي الصور مسافة تمتد إلى 11 مليار سنة ضوئية. ويعني ذلك أن الجهاز تمكن من التقاط مجرات في مراحل مبكرة جداً من عمرها، قريبة من بدايات نشوء الكون، الذي يُقدّر عمره بنحو 13.7 مليار سنة، بحسب لوز أنخيلا غارسيا، الباحثة في علم الفلك في جامعة ECCI في كولومبيا.

وتتيح هذه الخريطة فهماً أفضل لبنية المجرات وكيفية تشكلها، كما تقدم مؤشرات جديدة بشأن الطاقة المظلمة، التي تُعد واحدة من أكبر ألغاز العلم.

رصد السماء

على مدى خمس سنوات، رسم جهاز DESI خريطة لثلث السماء، مع قدرة على قياس أكثر من 100 ألف مجرة في الليلة الواحدة.

وباستخدام كواشفه المصنوعة من الألياف البصرية، يستطيع الجهاز قياس أطياف المجرات، أي تحليل الضوء الصادر عنها، وحساب مقدار تمدد الكون أثناء انتقال ذلك الضوء من تلك المجرات إلى الأرض.

لكن الإنجاز الكبير الآخر لجهاز DESI يتمثل في أنه يفتح باباً جديداً لفهم الطاقة المظلمة، وهي مكوّن يشكل نحو 70 في المئة من الكون، ويعمل كقوة تسرّع تمدده.